メリー・クリスマス！クリスマス競作やりましょう！

《第８話：『少年と両親』へ》


サンタクロースは、大きな白い袋を少年の前に置いて、ゴホン！　と、咳払いをひとつして、おどけてみせた。
｢さあて、プラネタリウムで、お前が願ったプレゼントをあげるぞお！｣
「わーい！　おじいちゃんは、本物のサンタさんだったんだあ！」
少年は、サンタクロースが置いた袋に駆け寄った。

「おいおい、そんなに慌てちゃダメだ。お前がお願いしたものは、とっても壊れやすいものなんだから」
サンタクロースは、そう言って少年を諭すと、袋の口の結び目をゆっくりと、慎重な手つきで解いた。

少年は、そのあまりにも大切そうな手つきに驚いて、床にしゃがみこむと、サンタクロースのやることを目をまん丸にしてジッと眺めていた。
「さあ、こっちへ来て、そっと袋の中をのぞいてごらん。・・・・・・いいかい、そっとだよ」
サンタクロースは、少年を手招きして言った。

少年は、ぬき足差し足で袋に近づいていくと、目をパチクリさせて、袋の口を掴んだ。
「いいぞいいぞ。そっとだぞ」
「サンタさん、ぼくね、ウインクできるんだよ。ママに教えてもらったんだ。だから、大丈夫。ウインクして、のぞくから！」
そう言って、少年は袋の口をほんの少しだけ開けて、片方の目を閉じて、中を覗いた。

「何が見えるかな？」
「うわあ！　すごいや！　お星様だ！　まあるい大きなお星様だ！」
「そう、プラネタリウムでお前が私にお願いしたものに間違いないだろ？　ホッホッホー」
サンタクロースは、大きな腹をユサユサ揺らして満足そうに笑った。

「うん！　でも、ぼくがお願いしたものより、ずーっとずーっと大きいや！　それに、とってもキレイだ！」
少年は、袋から目を離さずに夢中で叫んだ。

「そうかそうか、そりゃあよかった！」
サンタクロースは、自慢の長い髭をゆっくりと撫でおろした。

「わあ！　クルクル回ってるよ！　本物の地球って、こんなに光り輝いているんだね！」
「ホッホッホー！　メリークリスマース！」
「ありがとう！　サンタさん！　ぼく大満足だ！」

「・・・・・・おっと、そろそろパパとママが帰って来る時間だよ。わしからのプレゼントはこれでおしまい」
「じゃあ、サンタさんは、また元のぼくのおじいちゃんに戻っちゃうの？」
「そうだよ。そして、わしが、サンタクロースだってことは、すっかり忘れてしまうんだ」

「そんなのイヤだよ！」
「おお、また始まったの。ダメじゃダメじゃ。これは決まりなんじゃから」
「そしたら・・・・・・また来年、サンタさんになってくれる？」
「もちろんじゃよ。お前が生まれてからずっと、わしはお前のサンタクロースなんじゃから」
サンタクロースが、そう少年にささやいた。

「この地球は、どうなるの？」
「残念じゃが・・・・・・元あったところに返してこなきゃならん」
「・・・・・・わかった。だけど、もういっぺんだけ、最後に見せてよ！　ね？　いいでしょ、サンタさん」
「おお、いいとも」

少年は、サンタクロースの不思議な袋の中をウインクしながらそっと覗いた。
「ぼく、絶対に忘れないよ。忘れるもんか！　だって、だってこんなにピカピカして、キレイなお星様なんて、どこにもないんだもの！」
少年は、頬を真っ赤にして叫んだ。
暗闇の中で、イルミネーションのように光り輝く地球が、クルクルといつまでも回り続けていた。


≪つづく≫

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