香織とはじめて出会ったのは、ビルの屋上だった。
生活維持省からの帰りで、夕日がとてもきれいだった。

屋上の風の流れが急に変わって、人の気配に気づいた僕に、香織がとても上機嫌で話しかけてきた。

たわいもない話しだったから、もう、内容はすっかり忘れてしまったけど、多分、夕日がきれいとか、そういった水彩画のような、よくある自然描写についてのことだったと思う。

その会話で、香織は、僕と同じ大学に通っているということがわかった。 彼女は２年生で、僕は４年生だった。

彼女が大学を卒業し、自立生活維持期間終了するのを待って、僕は結婚を申し込んだ。
生活維持省が、僕に与えた人生設計上の結婚適齢期は、２６歳で、彼女は２４歳だったからだ。

僕と香織は、結婚と同時に、生活維持省へ、性生活ポイントの申請と、その後の妊娠許可証の交付を依頼した。

性生活ポイントは、申請後すぐに付与され、新婚旅行に出かけることができたが、妊娠許可は、なかなか下りなかった。
人口が増えすぎたせいなのだからしかたがない。

｢ねえ、あなたに見せたいものがあるのよ｣
そう言いながら、香織がキッチンから顔をひょっこり出して、微笑んだ。
今日の香織は、いつもよりずっと上機嫌だった。
それで、僕は彼女と出会ったときのことを思い出したんだ。
あのときの、夕日に照らされた彼女も、こんな風に上機嫌だったんだと。

｢僕も、香織に見せなくちゃならないものがあるんだ｣
僕も、少しだけ笑った。
｢え？　あなたも？｣
｢・・・・・・僕のは、いつでもいいんだ。香織の方から見せてくれよ｣

彼女は、もじもじしながら、エプロンのポケットにしまっていた封筒を取り出した。
もう、今にもうれしさが爆発して、飛びついてきそうな勢いで、僕の目の前に駆け寄ってきた。

｢見て、コレ！　何だと思う？｣
｢わからないよ｣
｢生活維持省からよ！　妊娠許可が下りたのよ！　ホラ！｣
彼女は、僕に抱きつくと、僕の頬へキスをして喜んだ。

≪『妊娠許可証』在中≫
封筒には、そう書いてあった。

「あなた！　私、妊娠できるのよ！　私たちにやっと赤ちゃんが産まれるのよ！」
香織は、飛び跳ねながら叫んだ。
「そうだね。僕らは健康だし、執行猶予期間が６カ月もあるんだから、大丈夫。その間に必ず妊娠させてみせるさ」

生活維持省から許可が下りた場合、申請者は、６か月以内に必ず申請内容に基づいて、執行することとなっていた。
もし、期間内に不履行だった場合は、生活維持省の役人により強制執行されることになっていたのだ。

「・・・・・・ところで、あなたの見せたいものって、なに？｣
｢ああ・・・・・・いや、なんでもないよ。僕のは、くだらないものなんだ｣
こんなに幸せそうな香織に、僕の許可証のことを言い出す勇気は、なかった。

ビルの屋上で、香織とはじめて出会ったあの日、僕は生活維持省へ申請書を提出した帰り道だった。
僕は、その許可が下りたときのために、ビルの屋上から、街を見下ろしていたのだ。

偶然にも、今日、彼女の妊娠許可が下りたのと同時に、僕にもあのとき申請した許可が下りたのだ。

≪『自殺許可証』在中≫

僕は、そう書かれた僕宛の封筒をポケットにねじ込んで、うれしそうにほほ笑む香織をそっと抱き寄せた。


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