ロドリゲスが、片手に黒いビニル袋をぶら下げて、廊下を走っている。
曲がり角になるたびにその手前で、一瞬立ち止まる。
角から誰かが突然飛び出して来て、激突しないかと不安になるからだ。
そうやって、慎重に、それでいて急ぎ足で、ロドリゲスは廊下を走る。

地球防衛軍日本支部東北事務所の資料室が見えてきた。
ロドリゲスは入口のドアの前で嬉しさを押し殺し、呼吸を整える。
「ふう・・・・・・よし！」

ドアを開けると、目の前に背の高い本棚がずらりと並んでいる。
資料室の書籍は、どれもがマニアックな軍事関係のものや、宇宙生物、科学に関するものばかりだ。

受付に向かってロドリゲスが微笑みかける。
「ミヨちゃん！　元気？」
受付にいるのは、地球防衛軍日本支部東北事務所のマドンナ、渡辺ミヨちゃんだ。
ミヨちゃんは、髪を三つ編みにして、眼鏡をかけている。
背は小さくて、子供っぽい顔立ちだが、バツイチだという噂もあり、年齢や、素性は謎に包まれている。
性格は、とにかく明るい。
どんなに辛いことがあっても、苦しいところを見せたことはない。
そんなミヨちゃんのことを地球防衛軍のみんなは気にいっていて、
資料室は、ミヨちゃんのファンの溜まり場になっている。

ロドリゲスに気づいて、微笑み返す。
「元気よ、ロドリゲス。今日は調べ物？」
「うん、まあね。ミヨちゃんのご機嫌を調べに来たんだよ、なんてね」
「へんなの」
ミヨちゃんが、目を大きく見開いてケタケタと笑う。

ミヨちゃんの笑顔はみんなの癒しだ。
「今日はね、お土産持ってきたんだよ。福島出張所に彗星探査レーダーの不具合を点検しに行ったんだけど、その時、所長さんからもらったの」
「それ？」
ミヨちゃんが、ロドリゲスの手に持っているビニル袋を指差す。
「なんだと思う？」
「さあ、全然わからないわよ。じらさないで早く見せて！」

ミヨちゃんの、こういうおねだりポーズが堪らない。
ロドリゲスは、なぜか照れながら、ビニル袋の中身を取り出す。
中から、赤黒いかたまりが出てくる。
「これ」
「・・・・・・肉？」
ミヨちゃんが首をかしげて、ビニル袋に顔を近づける。

「そう！　しかもね、牛や豚の肉じゃないよ」
「えー、なんかこわーい。・・・・・・もしかして人間？」
「そんなわけないでしょ」
天然なトコもミヨちゃんの魅力のひとつだ。

「馬だよ、馬」
「馬？！」
「馬肉なんだ。これで、今夜は鍋にしようかと思って」
「ロドリゲス、馬の肉をどうやって鍋にするか知ってるの？」
ロドリゲスが防護スーツの胸ポケットから紙切れを出す。
「所長さんがね、書いてくれたんだよ。桜鍋っていうらしいんだけど。水を使わないんだよ」

１　３分の１の馬肉を鍋に敷く。
２　その上に切った豆腐を並べる。
３　その上に３分の１の馬肉を敷く。
４　また豆腐を並べる。
５　残りの馬肉を敷く。
６　みそ（おたま１）：みりん（おたま１）を混ぜたものを入れる。　
７　最後に切ったねぎを並べて、ふたをする。
８　湯気が出てきたら、しばらく待って出来上がり。

馬走る　でも桜鍋は　慌てるな

by福島出張所長　種田よしお

「へえ、ミルフィーユみたいな鍋ね。面白そう！」
「でしょ。だからね、今夜あたり、ボクの官舎で桜鍋パーティやろうと思ってね！」
「いいわよ！　行く行く！」
「本当？」
「うん」
ロドリゲスが、飛びあがった。
「やったー！」

「じゃあ、私、資料室によく来るおなじみさんのみんなにも声掛けてみるから」
え？
おなじみのみんな？
って、あいつらのこと？
ボクとミヨちゃんと二人きりじゃないの？　と、ロドリゲスは思った。
でも、そんなことは言えなかった。
「ああ、そうだね・・・・・・アハハハハハ・・・・・・」
「じゃあ、時間とかあとで教えてね」
「う、うん。アハハハハハ」
まずは、グループ交際からだ。それが基本じゃないか。と、ロドリゲスは自分に言い聞かせて、資料室を出た。

今度は曲がり角も気にせず、一気に廊下を駆け抜けた。

「うわあ！」
ドンガラガッシャーン！

廊下で悲鳴と、何かが激突した音が響いた。