｢もちろん、来るんだろ？｣
電話の向こうでノートンが言った。
ノートンの声は、普通の大人の男より、少し甲高い。
彼は子供のころ、タコに似てたから、タコノートンというあだ名だった。

｢ああ、行きたいのはやまやまなんだけど・・・・・・｣
どうにか理由をつけて、断りたかった。

｢マーリンも、エイリアスも来るんだぜ。お前が来なかったら、話にならないじゃないかあ｣
ノートンは、僕を説得する。

この前、新入社員の僕らへ向けて、先輩が社会人としての心構えのようなものを教育してくれた。
なんの役にも立たないキレイごとがほとんどだったが、
たとえば、宴会場でのビールの注ぎ方とか、エレベーターでの会話の仕方などだ。

その中に、宴会の上手な断り方というのがあったことを思い出した。
僕は、ノートンの話を聞くふりをして、バッグから教育資料を取り出した。

≪断る理由は、いろいろあると思いますが、その理由をくどくどと言ったのでは、ただの言い訳になります。相手は、理由を聞きたがっているのではありません。参加の可否を知りたがっているのです。ここでは、決して言い訳をせず、『所要があって行けません』と言いましょう。それ以上はプライベートなことなので、深入りしてこないはずです。≫

なるほど。
僕は、さっそくこの手を使うことにした。
「ノートン、すまん。僕はやっぱりその日は、無理だよ。行けないんだ」
これでよし。
僕一人くらい欠席したとしても、実際のところ、幹事のノートンは何も困らないはずだ。

「まいったなあ。・・・・・・どうしても来れないのか？　だって、同窓会はまだ半年後だぜ。そんな先の予定も埋まってるなんてありえんだろう」
「だから、所要が・・・・・・」

「いったい、どんな所要だよ。教えてくれないか？　もし、キャンセルできないようなことなら、オレが代わりに交渉してもいいんだぜ」
まいったなあ。
タコノートンのしつこさに閉口してしまう。
タコの吸盤みたいにしつこい！

そこまでして、僕に来てほしいのか？
うれしいような、恥ずかしいような。
「いやいや、それはまずいだろう。他のヤツらの予定もあるだろうし」
「大丈夫だよ。同窓会をやろうっていう話は、オレとお前、それからエイリアスにしかまだ詳しく言ってないから」

「エイリアスにだっていろいろ・・・・・・」
「・・・・・・ちょっと待ってろよ。今、珍しいヤツと変わるから！　・・・・・・来いよ！」

それから電話の向こうで、笑い声が聞こえたり、足音が響いたりしていたが、急に雑音が入って、ボーボー鳥のような声が聞こえてきた。
「やあ、元気かい？　何年振りだろうね！　僕のこと、わかるかい？」
「忘れるもんか！　エイリアス！」

エイリアスとは、子供のころ、ずいぶん仲良く遊んだ。
エイリアスのお父さんは、宇宙工学の仕事をしていて、留守がちだったが、彼の家はとても裕福で、最新式のおもちゃやゲームが沢山あった。 僕らは、時間を忘れて遊んだものだ。

「同窓会、来てくれるだろう？・・・・・・ね？　久しぶりに会いたいよ」
エイリアスに言われると、断りきれなくなってしまう。

ああ、行きたくない！
この気持ち、エイリアスならわかってくれるかもしれない。
僕は、正直なところをエイリアスに打ち明けることにした。

「エイリアス。もちろん僕は、君やノートン、それからバーバレラにだって会いたいよ。だけど、ダメなんだ。僕は、本当は同窓会になんて行きたくないんだ！　転校生だった僕は、君たちとの学生生活に、最後まで馴染めなかった。・・・・・・それは、わかってくれるだろう？」
僕は、下唇を噛んだ。
学生の頃の、疎外感を思い出したからだ。

「ああ、君がいつも寂しそうにしていたのは、わかってたさ。だから、なおさら、同窓会には来てほしいんだよ」
「・・・・・・いや、やっぱり行けないよ。君たちは、本当に僕に親切にしてくれたし、仲良く遊んでもくれた。だけど、僕はもう関わりたくないんだ。ゴメンよ。僕はどうしても同窓会には行けない」

「・・・・・・わかったよ。残念だけど仕方ないさ。でも、みんなきっとわかってくれると思う。・・・・・・なあ、ノートン！」
「ああ、もちろん！　だけどよ、俺たちが、お前のところに遊びに行ったら、喜んで会ってくれよな！」
ノートンが、電話の向こうで叫んだ。

「もちろんだとも！　いつでも、遊びに来てくれよ！」
本当の友達というのは、こんな清々しい連中のことを言うのだろう。
僕は、何度も何度も心の中で謝った。
そして、彼らと同窓生だったことを誇りに思った。

「・・・・・・あははは！　言ったな？　いつでも遊びに来ていいんだろ？　じゃあ、窓の外を見てみろよ！」
エイリアスから電話を変わったノートンが悪戯っぽく笑って言った。

「ま、まさか・・・・・・おまえ！」
「そのまさかさ！　来ちゃったんだよ～！」

僕は、受話器を置いて、窓へ駆け寄った。
「う、うそだろ・・・・・・」

僕は目を疑った。
今まさに、空一面を覆い尽くさんばかりの、光り輝く超巨大宇宙母艦が、雲を引き裂いて、ゆっくりと降下してくるのが、窓の外に見えたからだ。


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今回のこのお話｢同窓会｣は、舞さんの紹介で、前回勝手に競作させてもらった『タイムスリップタクシー』に引き続き、面白そうなんで、ボクもまたまた乗合させていただこうと、勝手に書いてしまったものでーす！
とにかく「同窓会」「同級生」「クラスメイト」なお話ならルールは特にないようですので、みなさんも、是非！
詳しくは、舞さんのブログへＧＯ！
以下、今回の企画に参加している方のブログです。
●舞さん
●ia.さん
●おりんさん
●矢菱虎犇さん
●つとむューさん


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