僕は、買ったばかりの煙草に火をつけて、この田舎道を西へと歩き出した。
夕焼けに目を細めて歩きながら、こんなことを考えた。

適当なデザインでいい。
本物のような感じでいい。
自分オリジナルの１万円を作るんだ。

パソコンで、それなりの雰囲気を醸し出した１万円札。
それを何枚もプリンターで印刷する。
もちろん、透かしだってちゃんとある。

肖像は誰にしよう？
そうだな、坂本龍馬なんかいいかもしれない。
二宮尊徳でもいい。
とにかくそれらしい人物。

手触りもバッチリだ。
ツルツルすぎず、ざらつきすぎない。
完璧な新１万円札。

ざっと１００枚。
この札束をポシェットにいれて、僕は田舎へ向かうんだ。
相当な片田舎がいいだろう。

この情報化社会において、インターネットもないような、ケータイの電波も届かないような田舎の煙草屋。

たいてい、そんな煙草屋は老人がやっている。
身寄りのないばあさんが、細々と雑貨何かと一緒に煙草を売っているんだ。

｢ゴメンください｣
しばらくして、奥の方から、ばあさんが腰を曲げてゆらゆらとやってくる。
｢いらっしゃいませ｣
｢おばあちゃん、一人でこの店を？｣
僕はそれとなく、やさしく話しかける。

｢ええ。そうですよ｣
｢さびしいでしょう？｣
｢そうでもないよ｣
ばあさんが、愛想よく僕の話に笑う。

｢セブンスター１箱｣
｢３００円です｣
やっぱり。
値上がりしたことすら知らないらしい。

｢おばあちゃん。煙草は値上がりしたんだよ。４４０円になったんだ。知らなかったのかい？｣
｢ああ、そうなのかい？　新聞も取ってねえし、知らなかったよ｣
だろうな。
アナログ放送が終われば、テレビも見られなくなる。
そうなれば、偽札情報がニュースで流れたとしても、知る術もないだろう。

｢じゃあ、１万円札が新札になったのも知らないのかい？｣
｢ええ？　お札が新しくなったのかい？　知らなかったねえ｣
ばあさんは、僕から例の１万円札を受け取り、珍しそうに眺める。

｢ほう。こりゃすごいねえ｣
｢まだ、少ししか出回ってないんだよ。珍しいもんだから、記念にしまっておくといい｣
ばあさんは、感心したようにじっくり見て、言われたとおり机の奥へしまうと、９，５６０円のお釣りをくれる。

僕は、まんまと煙草１箱と９，５６０円を手にしたわけだ。
それをショルダーバッグに無造作に投げいれ、煙草屋を去る。

情報のない片田舎の煙草屋。
じいさんか、ばあさんが細々と営んでいる店。
新札の１万円札は珍しいと言えば、しばらくは使わないだろう。

その間に僕は、何件も何件もそんな店を訪ね、セブンスターを１箱だけ買い、新１万円札で支払い、そして９，５６０円を手に入れる。

１００店舗回れば、９５６，０００円の利益。
地図を頼りに、そんな店はあっという間に見つかる。
僕は、そこへひとつひとつ印をつけて、悠々自適の一人旅をするのだ。

ざまあみろ。

僕は、煙草の煙を夕空に向けて噴いてみる。
あはは。
ポケットに両手を突っ込んで、猫背で歩く。

もうすぐわが家。
カレーのにおい。


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