メリー・クリスマス！クリスマス競作やりましょう！

《第3話：『老人と孫』へ》


世界は、得体の知れない暗黒にスッポリと包まれていた。
でも、そんなことはお構いなしに、予定通り行われるクリスマスパーティの会場へ向かった。

パーティ会場は、横浜中華街の朝陽門まで歩いて２、３分のところにある、どっしりとした作りの比較的新しいホテルのホールで行われることになっていた。
ライトアップされた氷川丸の前を通ると、港からの風が強くなった。

月も星もない夜。
腕時計を見ると、５時３０分を少し回っていた。
パーティは６時３０分からだ。
道路を渡れば、すぐ会場がある。
だけど、始まりにはまだたっぷりと時間があった。

私は、中華街まで歩いて行ってみようと思った。
朝陽門。
朝の太陽が当たる門という意味なのだろう。
実際この門は東を向いて堂々と立っている。

異国の、特にアジアの雰囲気が湯気とともにわき上がり、むせかえるような、香辛料の香りが漂う中に、何人かのサンタクロースの格好をしたサンドウィッチ・マンが、プラカードを掲げて、叫んでいた。

私は、占いでもしてみようと思った。
この急におかしくなってしまった世界の中で、自分がこれからどう生き抜いていけばいいのか、私にはさっぱり見当もつかなかったから。

時間はまだある。
手近なところで、あそこの手相占いをやってみよう。
裸電球を店の軒下にぶら下げて、赤いテーブルに肘をついている白髪の老婆が、『手相占い』という看板を寂しげに眺めていた。

私は、透明なビニルのカーテンを押し上げ、その老婆の前に腰を下ろした。

「両手を・・・・・・」
そう言って、老婆は私の両腕を卵でも摘まむように掴むと、赤いテーブルの上に置いた。
私は、この老婆に、魔術をかけられ、知らぬ間に、手だけをもぎ取られてしまったのではないかと思うほど、私の両手は無感覚だった。

「・・・・・・だいたいわかりました」
老婆が、カタコトの日本語でそう言って、私の顔を見た。
「で、何について占いましょうか？」

「未来について、お願いします」
私は、すごくマジメな表情で老婆に言った。
「占いとは、たいていの場合、未来についてのことなんですよ。未来の何ですか？」

「え？　ああ、そうですよね。・・・・・じゃあ、この先、どう生きていけばいいのか、それから、この、今日か、すくなくとも昨日の夜からはじまった暗闇の先には何があるのか・・・・・・」
私がそこまで言うと、老婆は困惑したような笑みを浮かべて、私の掌をグイっと伸ばした。

「お客さんの手だけじゃ、この真っ暗の先まで占うのは無理だね」
「そうですよね」
「そうですよ」
そう言って、老婆は私の運命線に伸びた人差し指の爪を当てた。

「だけども、これからの運命はわかる。お客さんの運命は、暗闇から解き放たれ、光に満ち溢れているところへと続いておる。しかも、それは、遠くない未来に起こる・・・・・・だから、大丈夫。自信を持ちなさい」
「遠くない未来に光？　ってことは、この暗闇の世界もいつかは・・・・・・」
私が、どこまでも広がる暗闇を見上げると、老婆はガサついた手を私の手に重ねた。
パシン！　といういい音がして、老婆が微笑んだ。
「・・・・・・はい。１０００円になります」


≪第５話：『闇の眼』へつづく≫

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