メリー・クリスマス！クリスマス競作やりましょう！

《第４話：『ある占い』へ》


私が、パーティ会場へと続く階段を上がろうとした時、Ｋが降りてきた。
「Ｋ！」
私は、Ｋの名を呼んだ。

Ｋと私は、高校からの親友だった。
大学は違ったが、私たちはしょっちゅうお互いの家を行き来した。

奥手だったＫに、結婚相手を紹介したのも私だ。
だけど、それは失敗だったかもしれない。
Ｋの奥さんが、浮気しているという噂を耳にしたからだ。

Ｋは、そのことで悩んでいるようだったが、私と会う時は、できるだけその話を避けるようにしていた。
今日は、たまたま私とＫの共通の友人が主催するクリスマス・パーティに呼ばれていたのだ。

Ｋは階段の途中で立ち止まり、私を見てひどく驚いたような顔をした。
実際、Ｋの額は汗ばんでいた。

「クリスマス・パーティがはじまるってのに、どこへ行くんだい？」
私がそう訊ねると、Ｋはやっと私に気付いたような、拍子抜けした顔になり、気まずそうにほほ笑んだ。

「いや、急に用事ができたんだ。だから俺は、行かなくちゃならない」
「だけど、はじめの乾杯くらい大丈夫だろう？」
私が言うと、Ｋは腕時計を見て、溜息をついた。
「・・・・・・ああ、乾杯くらいなら・・・・・・。でも、すぐに帰るよ。すまないけど」

Ｋは、降りてきた階段を私と一緒にあがった。
そして、クリスマス・パーティは、時間どおりにはじまった。

乾杯の前に、長たらしい挨拶があった。
私は、Ｋとその時、ちょっとだけ話をした。
「Ｋ、とても急いでたみたいだったけど、どこへ行くつもりなんだい？」
「・・・・・・目だよ」
Ｋは、そう言うとうつむいた。

「目？　目ってなんの？」
「昴だよ」
Ｋは、わけのわからないことを言った。

「すばる？」
「ああ、プレアデス星団のことだ」
Ｋは、私に話しかけているというより、その向こうの何かに口述筆記を依頼してでもいるような話し方だった。

「プレアデス・・・なんだって？」
「昴、プレアデス、なんでもいい！　とにかく、全てなんだ。俺は、目に呼ばれている。だから行かなくちゃならないんだ！」

「だけど、昴ってのは・・・・・・」
「これは、秘密事項なんだが、君になら教えよう。・・・・・・俺は、スバルビルへ行くんだ。俺は、目に呼ばれてるんだ。そこに行けば、暗闇から解放される」

「スバルビル？　新宿のかい？」
「ああ、だから時間がないんだ」
そこまで言った時、挨拶が終わり、乾杯がはじまった。
Ｋは、シャンパンを一気に飲み干すと、私の肩を叩いた。

「すまん、本当に。・・・・・・本当に行かなくちゃならないんだ」
ぼそりと言って、会場を出て行った。

昴。
プレアデス星団。
目。
暗闇からの解放。

いったいＫは何を言っているんだろう？
その時の私には、Ｋの言った言葉の意味について、まったく理解できなかった。

だけどそれが、私が最後に見た、Ｋの元気な姿だった。




≪つづく≫

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