メリー・クリスマス！クリスマス競作やりましょう！

《第７話：『秘密結社』へ》


｢おじいちゃん、パパとママ、今日も遅いの？｣
孫が、テーブルの上に置いてあるチョコレートケーキをまじまじと見つめながら言った。

｢うーん、どうかのう・・・・・・。パパは、お仕事が終わって、それからクリスマス・パーティへ行くと言っておったからなあ。・・・・・・ママは、午前中には旅行会から帰って来とるはずなんだが、何をしておるやら・・・・・・｣ 老人が、でっぷりとした下腹をポンと叩いた。
気まずくなるとよくやる癖だ。
孫が、老人のそのしぐさを見て、今年もパパとママのいないクリスマスだということを悟った。

｢すまないなあ。お前にばかり寂しい想いをさせちまって｣
老人が孫の頭を撫でた。

｢いいんだよ、おじいちゃん。ぼくは、ちっとも寂しくなんかないんだ。サンタさんだって、来なくたって、ぼく平気だもの｣
孫が、無理をしてそんな強がりを言っているということは、老人には痛いほどよくわかった。

｢・・・・・・さて、ケーキを食おう！　おじいちゃんが切ってあげるぞ～。・・・・・・ほれ！　お前には、一番大きなヤツと、それからチョコのプレート、あとは、イチゴじゃ｣
｢やったあ！｣

老人と孫は、おいしそうにケーキを食べた。
老人は、ワインを飲み、孫はサイダーを飲んだ。
そして、肉を食べ、サラダを食べた。
歌を唄い、少しだけ踊った。

そして、もう眠る時間になった。
ふたりは、ほぼ同時にあくびをした。
｢さて、サンタさんが来るように、そろそろ眠るとしようか｣
｢・・・・・・パパとママ、帰ってこなかったね｣
｢ふたりとも忙しいんじゃよ｣
｢そっか。お休み、おじいちゃん！｣

孫の笑顔を見て、老人は、ある決意をした。
こんなに悲しい想いをさせておくわけにはいかない。
老人は、今まで誰にも秘密にしていたことを、孫に打ち明けることにした。

｢なあ、ちょっとこっちへ来ておくれ｣
老人は、孫を膝の上に座らせた。
｢これ、なんだかわかるかい？｣
｢なあに？　この棒｣
｢これは、魔法の棒なんじゃよ｣

｢魔法の棒？｣
｢そう、おじいちゃんは、ずっと昔に神様と契約をして、これをもらったんだ｣
｢神様から？｣
｢そうじゃ。この棒はな、年に一度だけ使うことが許されておるンじゃ。・・・・・・クリスマス・イヴの夜、子供たちが寝静まった時にな｣
老人は、そう言うと、孫を膝から下ろし、立ち上がった。

そして、魔法の棒を自分の体にまんべんなく振った。
すると、老人の体はみるみる光り輝いて、ひとまわり大きくなって、ついには、本物のサンタクロースになった。
｢ホッホッホー！　どうじゃ、おじいちゃんはサンタさんだったんじゃよ！｣
あまりにも突然のことで、孫はその場にしゃがみ込んでしまった。
｢おじいちゃんが、サンタさん？！｣
｢そうじゃ、今までずっと秘密にしていて、すまなかったの｣
サンタクロースは、威厳に満ち溢れた態度で、少年に微笑んだ。

真っ白い髭がにんまりと動いて、世界で一番優しい笑顔になった。
｢やったあ！　おじいちゃんは、本物のサンタさんだあ！　本物のサンタさんだあ！｣

サンタクロースは、大きな白い袋を少年の前に置いて、ゴホン！　と、咳払いをひとつして、おどけてみせた。
｢さあて、プラネタリウムで、お前が願ったプレゼントをあげるぞお！｣

プレアデス星団に、小さな星がひとつ輝いた。


≪つづく≫

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