朝の気配に気づいた。
彼も私も裸のままだ。
薄い毛布から、彼の上半身がのぞいていた。

私は、彼の冷たい肩に手を置いて身体を摺り寄せた。
彼の肌がヒンヤリとして気持ちがよかった。
私は、雪山の洞窟の中でこうして抱き合いながら、お互いの熱で身体を暖めあっている場面を想像した。

彼は震えていた。
震えた背中が私の胸に触れた。
彼は私に抱かれて泣いていたのだった。
声を殺して、短く鼻をすすりながら背中を向けて。
「どうしたの？」
と、私は彼の背中に聞いた。
「・・・夢を、夢を見たんだ」
と、彼の背中が言った。
「悲しい夢？」
部屋が、まどろみの中でまだその輪郭を現してはいなかった。

「あずさが、癌の宣告を受けるんだ。医者に、もう末期だって言われた時、俺はテーブルの上にある赤い花を見たんだ。そのうち花びらが、ゆっくりと一枚ずつ落ちて、落ちた花びらは輪になって消えていくんだ」
と、彼は言って、身体を丸めた。

「俺はすごく不安になって、その不安に吸い込まれるようになって、立ち上がれないでいたら、あずさがやってきて、笑うんだ。私は大丈夫、もう大丈夫って言って笑うんだよ。その笑顔の意味が痛いほどよくわかって、それで・・・それで・・・」
彼はピローに顔をうずめた。

私には彼を助けてやることなんてできない。
どんなに彼を愛していたとしても、今の彼を救う道は、私が彼のもとから去ることしかないのだろう。
「あずささんのこと、まだ愛しているのね」
彼は小さく頷いた。
「ゴメン、俺にもよくわからないんだ」

私の鼓動が彼に伝わっている。
彼の鼓動が私にわかるように。

私は、甘えてきた子供に母親がするように、彼の髪を優しく撫でてやった。
彼はいつの間にかまた寝息を立てていた。

ソファーの上に、彼と私の洋服がゴチャゴチャに絡まって脱ぎ捨ててあった。サイドテーブルには沖縄行きの航空券と旅行ガイドブックがあった。

　 「終わりにしなきゃ・・・こんな関係」
と、私は溜息の中で言った。
「ゴメン、辛い思いばかりさせて」
と、彼が逆光の中で言った。
「起きたの？」

彼が私のアパートメントに来るようになってからというもの私たちは何でもお揃いの物を買った。
そうやって私は、彼を独占したつもりになっていたけれど、心は奥さんとしっかり繋がっていて、多分、彼と私は心以外のどこか遠い所で愛し合っていたんだと思う・・・そんなことわかっていた。
わかりすぎるくらいわかっていたはずなのに、だけどいつまでも彼から離れることができなかった。

「もう、終わりにしなくちゃね。私たち」
と、テーブルにふたつ並んだマグカップを見つめながら私は言った。
「もう二度と逢えないんだろうか・・・・」
と、彼がポツリと言った。

　 私は、この街を出ようと思う。

　 雲が早い。
海がキラキラと輝いている。
那覇空港の滑走路が見えてくる。

今考えてみたら、彼との日々は一種の病気だったんだと思う。
あれ以上、彼との関係を続けていたら、その病気が深いところまで進行して、ふたりとも不治の病に冒されていたことだろう。

ああ、夏の香りがしてきた。

タラップを降りると褐色の女性がフラダンスを踊りながら近づいてきて、私の頬にキスをして、赤い花の首飾りをかけてくれた。

「私は大丈夫。・・・・・・もう大丈夫」
なぜだろう、涙があふれてくる。
笑顔になればなるほど涙が止まらない。

きっと、あの海の蒼さのせいだ。


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